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【タイトル】
止まった時計

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ここから本編＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


「よいしょっと……。」


私はがらんとした部屋を見回す。
部屋にあった荷物はあらかた段ボールに詰め終わった。

地元から都会へ来て１０年。
気づけば２８歳になっていた。


「１０年……いろんなことがあったなあ……。」


窓の外を眺めながら、ここでの出来事を振り返る。
建物が壊されては作られるこの街は、景色が安定しない。
都会の独特な雰囲気に、私はどこか不安を覚えていた。
そんな私を支えてくれたのは、父の時計だった。


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父は時計職人で、地元ではそこそこ有名な人だった。
しかし今時珍しい堅物で、とても無口。
なので父と会話した記憶はあまり無い。

こんな父が美人の母と結婚出来たことが今でも不思議だ。
母に聞いたら
「最初はお父さんの作る時計に惹かれたの。
　そこからあの人に惹かれていったわ。」と
頬を赤らめながら惚気話をされた。
結婚も母からプロポーズしたらしい。

元々女性と話をするのが苦手だったのかもしれない。
だから娘との接し方も分からなかったのだろう。

そんな父母のもと、裕福とはいえないものの
ごくごく普通の生活を送っていた。

そして私にも、進路選択という人生を左右する問題がやってくる。

私は高校を卒業したら、
デザインを学ぶために都会の学校へ進学したかった。
母は賛成してくれたけど、父には猛反対された。
今思えば、１人娘を都会に単身で送り出すのが不安だったんだと思う。

でも私はデザインの勉強がしたかった。
結局、最後まで父に反対されたまま、地元を飛び出した。


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それから専門学校を卒業し、広告デザインの会社に就職。
小さな会社ではあったけれど、早い段階から現場での仕事を経験できた。
でも、知識があっても直ぐに活かせるわけじゃない。
肉体的にも精神的にも疲れを感じる日々が続いた。

家に帰り、着替えようと思ったらインターホンが鳴った。
みると宅配便のお兄さんが段ボールを抱えている。
母からの仕送りのようだ。

段ボールを受け取り、中身を確認する。
野菜や缶詰、カレーのルゥなどが入っていた。
母は月に１度こういったものを詰めて送ってくれる。

その中に見慣れない箱が入っていた。
箱の裏を見ると父の名前が書かれている。
私は地元を出たときの事を思い出し、少し気分が下がった。

いったい何が入ってるんだろうか。
まだ怒っているんだろうか。

恐る恐る箱を開けてみると、中には時計が入っていた。
丁寧な装飾が施された、綺麗な時計。
しかし時計の針は３時１２分で止まっている。
運ばれる途中で電池が切れてしまったのだろうか？

「仕送りのお礼のついでにお母さんに聞いてみよう」

そう思い、携帯電話を取り出す。
３回ほどコール音が鳴り、母のもしもしという声が聞こえた。
仕送りのお礼を言いつつ、箱に入っていた時計について尋ねる。
すると、母から意外な答えが返ってきた。

『その時計はね、貴方が生まれた時にお父さんが作ったものよ。』


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『貴方が生まれた年は、いつもより寒い年だった。
　予定時間よりも生まれるのが遅くてね、深夜の３時を過ぎたの。
　その間、お父さんはずっと病院のベンチに腰掛けて、貴方を待っていたわ。

　そして３時１２分に貴方が生まれたの。
　この時間は私もはっきり覚えているわ。

　お父さんは貴方の姿を見るなり、嬉しさのあまり泣き出してね。
　その日から、その時計を作り始めたの。
　２０歳になった貴方に送るために。

　貴方が２本足で歩く頃には出来たかしらね。
　その日からずっと、貴方が２０歳になるのを楽しみにしていたのよ。』


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母の話を、私は静かに聞いていた。

私は、自分の誕生日なんてすっかり忘れていたのに。
忙しさにかまけて実家に顔すら見せてなかったのに。
父は、私のことをちゃんと考えていてくれたんだ。

父が嬉し泣きをする姿は、全然想像できなかった。
でも母の言葉はどこか懐かしく、温かいものを見ているように聞こえた。

私は、父が無口で何を考えているかよく分からなかった。
一時期、父は冷徹な人間じゃないかと思ったこともあった。
でも父の優しさは目に見えないだけで、たしかにそこにある。
そういうものだったんだ。


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次の日から、その時計を私はいつも鞄に入れていた。
父が私を守ってくれるような気がしたから。
大変な日々は続いたけれど、不思議と頑張れたのも
きっとこの時計のおかげだと思う。

そんな父が職人を引退して静かに暮らすと聞き、実家に戻ることにした。
私がやりたかったことは出来たし、これからは親孝行をしたいと思ったから。

実家に帰ったら、まずは父に「ただいま」を言おう。
そして「ありがとう」と。


完


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作者：日陰

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サイト掲載日：Ｈ２５年９月１４日

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